Impacts sur la santé

25 ans après leur arrivée sur le marché, 88 % des OGM dans le monde sont créés pour résister à des herbicides tels que l’herbicide à base de glyphosate, le Roundup de Monsanto (1). L’usage de ce type de culture a entraîné une augmentation de l’utilisation des herbicides, notamment ceux contenant du glyphosate. Monsanto a longtemps soutenu que le glyphosate était biodégradable et sans dangers. Cependant, en 2016, les «Monsanto Papers» ont révélé des correspondances internes montrant que la firme savait depuis 1999 que son produit était potentiellement cancérigène. Cela est particulièrement préoccupant puisque cet herbicide se retrouve partout dans notre environnement et dans notre alimentation.

Très peu d’études examinent les risques des OGM sur la santé, mais il y en a plusieurs qui portent sur les effets négatifs associés à l’usage des pesticides, notamment le glyphosate. Le manque d’études scientifiques indépendantes est un frein important dans la gestion proactive du risque des OGM, tout comme la méconnaissance des conséquences non anticipées dues au caractère aléatoire de la manipulation génétique.

(1) James, C. (2017). Global Status of Commercialized Biotech/GM Crops: 2016, ISAAA brief No. 52. International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA): Ithaca, NY. (en ligne)

OGM et santé

Les OGM pourraient avoir certains impacts sur notre santé. Toutefois, très peu d’études ont été menées sur ces risques, en partie en raison du brevetage qui restreint la recherche indépendante. Posons nous la question à savoir pourquoi il y a si peu d’études sur les OGM et quels pourraient être leurs impacts potentiels sur la santé.

Études sur les OGM

Un des facteurs importants qui contribue au faible nombre d’études menées sur les impacts de ces biotechnologies est le fait que nous ne pouvons pas étudier les OGM brevetés sans les autorisations des compagnies détenant les brevets (1). Le lobbying, la commandite de la recherche et de l’éducation, et le dénigrement des critiques via l’usage de firmes de relations publiques peuvent aussi expliquer pourquoi le nombre d’études et de critiques sont limitées. (2)

« Le fait que les données de recherche privée ne soient pas rendues publiques s’avère plutôt inquiétant. À l’heure actuelle, les chercheurs intéressés par les OGM ne peuvent valider les résultats de recherche des entreprises privées, car la plupart de ces produits sont brevetés et, par le fait même, très difficiles, voire impossibles à obtenir. Cette situation limite grandement la recherche faite à l’extérieur des laboratoires des grandes compagnies détentrices de ces brevets. Dans les rares cas où des chercheurs non liés à ces entreprises parviennent à obtenir ces produits, ils se doivent de signer des contrats de non-divulgation de résultats négatifs. Ainsi, seuls les résultats positifs sont connus du milieu. » - Extrait de la Position de l’Ordre des agronomes du Québec sur les organismes génétiquement modifiés (1)

De plus, Santé Canada approuve des aliments GM sans réaliser de tests d’innocuité. En 2001, le groupe d’experts de la Société royale du Canada sur l’avenir de la biotechnologie alimentaire a recommandé qu’une approche différente soit adoptée pour évaluer les risques des OGM (3). En 2003, la Commission de l’éthique, de la science et de la technologie du Québec a rendu un avis similaire, en invitant le gouvernement du Québec à faire des démarches auprès du gouvernement fédéral canadien pour que «les exigences réglementaires dans les processus d’approbation, de contrôle et de surveillance à long terme des OGM, peu importe le domaine de leur application, soient supérieures à celles qui existent déjà pour les produits nouveaux». (4) Le principe d’équivalence en substance est une pierre angulaire de la réglementation des OGM au Canada, alors qu’il n’est en rien scientifique.

(1) Extrait des Positions de l’Ordre des agronomes du Québec sur les organismes génétiquement modifiés , Janvier 28, 2000, p. 6.
(2) Sheffer, P. (2009-2010) L'influence de l'industrie agroalimentaire dans le domaine de la nutrition et la place de l'esprit critique dans la formation des diététiciens (Mémoire de master recherche de Sciences de l’éducation), Laboratoire Experice, Université Paris 8, p. (en ligne)
(3) An Expert Panel Report on the Future of Food Biotechnology. (2001). Elements of Precaution: Recommendations for the Regulation of Food Biotechnology in Canada. (en ligne)
(4) For the ethical management of GMOS. (October 2003). Commission de l’éthique, de la science et de la technologie. (en ligne)

OGM: absence de consensus scientifique

Même si les OGM sont commercialisés depuis maintenant plus de 20 ans, la littérature scientifique sur les aliments GM, notamment les études indépendantes et à long terme, demeure restreinte et contradictoire. En 2013, près de 300 scientifiques ont fait une déclaration conjointe à l’effet qu’il n’y a toujours pas de «consensus scientifique» sur l’innocuité des OGM et que «les décisions sur l’avenir de notre alimentation et de notre agriculture ne doivent pas être fondées sur l’allégation trompeuse et non représentative qu’un «consensus scientifique» existe sur la sécurité des OGM.».

«Les résultats des recherches scientifiques dans le domaine de la sécurité des cultures GM sont nuancés, complexes, souvent contradictoires ou non concluants, confondus par les choix, les hypothèses et les sources de financement des chercheurs et, en général, ont soulevé plus de questions qu’ils n’ont apporté de réponses.» (1)

Voir aussi section: Transparence, Monsanto Papers

(1) Statement: No scientific consensus on GMO safety, statement made by more than 300 researchers, published via European Network of Scientists for Social and Environmental Responsibility, January 2015. (en ligne)

OGM: effets potentiels sur la santé

En 2001, le groupe d’experts de la Société royale du Canada sur l’avenir de la biotechnologie alimentaire (1) a identifié plusieurs catégories de risques potentiels pour la santé humaine:

la création de nouvelles substances toxiques;
la création de nouveaux allergènes;
la résistance aux antibiotiques.

Toxicité

Plusieurs études ont révélé des signes de toxicité des OGM, sur les reins et le foie par exemple. Cela peut notamment indiquer l’apparition de maladies chroniques. D’autres études démontrent des effets toxiques, tels que des lésions des organes (2).
La toxicité des OGM et des herbicides associés doit également être évaluée avec des études à long terme, telle que celle menée sur le maïs GM NK603 pendant deux ans par Gilles-Éric Séralini, biologiste moléculaire de l’Université de Caen en France. Il s’agit de l’étude la plus approfondie jamais menée sur un aliment GM et les pesticides qui y sont associés (3).
Reproduire celle-ci et d’autres études permettrait de confirmer ou d’infirmer ces résultats. Mener des tests plus poussés pourrait confirmer les impacts sur la santé humaine et aider à en identifier les causes. Malheureusement, les études à long-terme sont rarement menées par des organismes indépendants, incluant les départements gouvernementaux.

Allergies

Les allergènes sont des substances naturellement produites par les végétaux et certains animaux. Or, un aliment GM pourrait contenir une plus grande quantité d’allergènes par suite des réactions possibles de la plante à l’insertion d’un ou de plusieurs gènes introduits dans son génome, y compris pour ce qui est de la production de la ou des protéines. (4) La cause de l’augmentation des allergies alimentaires (5) en Amérique du Nord est largement méconnue (6). La question de l’allergénicité avec les aliments GM demeure problématique pour l’évaluation des risques et, comme l’a souligné le groupe d’experts de la Société royale du Canada sur l’avenir de la biotechnologie alimentaire, la multiplication du nombre d’aliments GM présents sur le marché et l’exposition accrue à ceux-ci fera augmenter la probabilité de risque d’allergie (1).

Résistance aux antibiotiques

On utilise un gène antibiotique comme marqueur pour vérifier si l’insertion s’est bien passée et si le trait nouvellement introduit exprime la fonction désirée. L’approbation d’aliments GM produits avec des gènes marqueurs résistants aux antibiotiques est déconseillée internationalement en raison du risque - même faible - que ces gènes puissent se transmettre aux bactéries intestinales. Pourtant, la plupart des aliments GM sur le marché ont été conçus de cette façon. La résistance aux antibiotiques chez les bactéries pathogènes constitue un problème mondial de plus en plus sérieux, qui menace l’avenir des traitements médicaux aux antibiotiques. La Commission européenne note également que «si les plantes GM dotées de gènes résistant aux antibiotiques sont cultivées sur une très vaste superficie, la possibilité d’un transfert de gènes à d’autres organismes (transfert génétique horizontal), normalement rare, pourrait devenir prépondérante» (7). Rappelons que nous avons, au Québec, de très grandes surfaces de cultures GM avec plus de 590 000 hectares ensemencés en 2017 (8).

Exposition alimentaire

Le groupe d’experts de la Société royale du Canada a souligné la nécessité de tenir compte de l’exposition alimentaire lors de l’évaluation du risque : «la probabilité d’un effet toxicologique est effectivement liée, non seulement à la nature de la substance à laquelle une personne pourrait être exposée, mais aussi au degré d’exposition» (1). Le groupe d’experts a également indiqué que le risque potentiel de développer des réactions toxiques ou allergiques aux aliments GM augmenterait probablement avec une exposition accrue (1).

(1) An Expert Panel Report on the Future of Food Biotechnology. (2001). Elements of Precaution: Recommendations for the Regulation of Food Biotechnology in Canada. (en ligne)
(2) Fagan, John, Michael Antoniou, and Claire Robinson. 2014. GMO Myths and Truths. Second edition, Version 1.0. Earth Open Source. Page 128. (en ligne)
(3) Séralini GE, E. Clair, R. Mesnage, et al. 2012. [RETRACTED:] Long term toxicity of a Roundup herbicide and a Roundup-tolerant genetically modified maize. Food Chem Toxicol. 50:4221-4231. (en ligne)
(4) Site du gouvernement du Québec sur les OGM, section :Toxicité et allergies liées à la présence du gène inséré, visité le 23 février 2018. (en ligne)
(5) Canada just started to study the prevalence of food allergies, but the Centers for Disease Control and Prevention in the United States report that in children under 18 years old, the prevalence of allergies has increased from 3.4% in 1997 to 5.1% in 2009-2011. See Kristen D. Jackson, LaJeana D. Howie, Lara J. Akinbami. 2013. Centers for Disease Control and Prevention. National Center for Health Statistics Data Brief Number 121, May. Trends in Allergic Conditions Among Children: United States, 1997–2011. (en ligne)
(6) Statement: No scientific consensus on GMO safety, statement made by more than 300 researchers, published via European Network of Scientists for Social and Environmental Responsibility, January 2015. (en ligne)
(7) European Commission, GMO Compass. Food Safety Evaluation Antibiotic Resistance Genes: A Threat? Accessed August 23, 2015. (en ligne)
(8) Statistique Québec 2017. (en ligne)

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